A resposta é sim, estudando os mecanismos que regulam a “autofagia”. Em tradução do grego antigo, “autofagia” significa “autoconsumo”. Em condições de défice energético, o corpo procura maneiras de reutilizar bactérias, vírus, fungos e células danificadas. Como resultado, o nível de inflamação diminui e os tecidos são renovados.
O organismo é uma estrutura dinâmica e em constante renovação, com milhões de novas células a aparecer a cada minuto e milhões a morrer. Como é mantida a ordem? Para onde vão as células antigas e não funcionais? A resposta para esta pergunta está codificada no nosso ADN e está relacionada com conceito de autofagia.
A célula reproduz-se por divisão. As células sanguíneas e epiteliais dividem-se mais rapidamente, aparecendo cerca de 70 bilhões de novas células do epitélio intestinal e 2 bilhões de eritrócitos por dia, com a mesma quantidade a morrer. A duração de vida da célula depende de sua função, as células do intestino vivem de 1 a 2 dias, enquanto as células nervosas existem durante toda a vida humana.
Nascemos com uma enorme reserva de neurónios (cerca de 100 bilhões), e até 10 mil deles morrem todos os dias durante a vida. Os neurónios não se dividem, por isso acumulam toxinas e resíduos ao longo do tempo, levando a doenças como Alzheimer e Parkinson.
A morte celular (apoptose) pode ser programada como resultado da ativação de genes específicos ou prematura, quando há danos e disfunção. É por meio da autofagia que o organismo lida com uma grande quantidade de material desgastado.
Christian de Duve, cientista belga, estudou a estrutura e a bioquímica celular e descreveu pela primeira vez o lisossomo, uma organela celular, pelo qual recebeu o Prémio Nobel em 1974. O cientista japonês Yoshinori Ohsumi recebeu essa honra em 2016 ao descobrir genes especiais que são responsáveis pela autofagia.
Atualmente, cerca de 30 genes ARG (Autophagy-related Genes) são conhecidos, o que prova que a autofagia não é um fenómeno aleatório, mas um processo codificado no genoma.
Sob a influência de certos gatilhos, os genes ARG são ativados e autofagossomos formam-se ao redor do “lixo”, que se fundem com os lisossomos. O citoplasma dos lisossomos contém muitas enzimas proteolíticas que quebram macromoléculas (proteínas e gorduras) em elementos simples, aminoácidos e ácidos graxos. A autofagia ocorre continuamente, as células defeituosas, patógenos e proteínas danificadas são reutilizadas. A microautofagia é responsável pela limpeza dentro da célula e a macroautofagia é responsável pela reciclagem de objetos maiores. A saúde do organismo depende da qualidade desses processos.
Para entender como ocorre a autofagia, é necessário lembrar a estrutura da célula. A maioria das células do corpo humano é composta por uma membrana dupla de fosfolipídios, núcleo e organelas celulares (mitocondrias, lisossomos, ribossomos, complexo de Golgi e retículo endoplasmático). As mitocondrias são responsáveis pela produção de energia, os lisossomos pela remoção de resíduos, e as outras organelas pela produção e transporte de substâncias necessárias para a célula.
A nossa comida (proteínas, gorduras e carboidratos) é metabolizada no trato digestivo em aminoácidos, ácidos graxos e glicose, que entram na célula, onde as moléculas necessárias são formadas, dependendo da sua função.
A produção de moléculas de proteínas é a mais importante, já que a proteína desempenha muitas funções no corpo. Funções estruturais (a proteína é o principal material de construção das nossas células), funções de proteção (os anticorpos contra vírus e bactérias são de natureza proteica), função catalítica (as enzimas do trato digestivo, catalisadores de reações bioquímicas – são proteínas), função de transporte da proteína hemoglobina e função motora das proteínas musculares actina e miosina.
As gorduras são importantes para a construção de membranas celulares, hormonas, transmissão de impulsos nervosos e como reserva de energia. Os carboidratos desempenham duas funções principais – fonte de energia e regulador da pressão osmótica do sangue.
O corpo obtém gorduras através da comida ou sintetiza a partir de carboidratos e armazena em tecido adiposo subcutâneo. Os carboidratos são obtidos a partir da comida ou sintetizados no processo de gliconeogénese no fígado. Com as proteínas, é mais complicado – o corpo só pode sintetizar 12 aminoácidos e os 8 essenciais (valina, leucina, isoleucina, lisina, metionina, treonina, triptofano e fenilalanina) devem ser obtidos através da alimentação. A qualidade da proteína que comemos é determinada pela presença e equilíbrio de aminoácidos essenciais.
Em resumo, o corpo recebe comida, divide-a em componentes simples, constrói muitas moléculas proteicas, usando energia de carboidratos, e armazena o excesso de carboidratos em gordura. O corpo usa a gordura armazenada no tecido adiposo subcutâneo apenas em caso de emergência, quando os carboidratos da comida não estão disponíveis e é necessária energia.
Portanto, voltando ao processo da autofagia, pode dizer-se que as células defeituosas e mortas, organelas celulares “envelhecidas”, proteínas defeituosas, patógenos e outras substâncias desnecessárias são sujeitas à eliminação.
Após a síntese de uma determinada sequência de aminoácidos na ribossomo, a proteína deve “dobrar-se”, ou seja, adquirir uma estrutura tridimensional para desempenhar sua função conforme prescrito no genoma.
Este processo muitas vezes falha devido ao acúmulo de toxinas na célula, processos inflamatórios no organismo ou falta de nutrientes. Além disso, é possível a ocorrência de proteínas oxidadas (quando o organismo experimenta stress oxidativo) e proteínas glicadas (quando há excesso de carboidratos). Todas estas proteínas devem ser recicladas no processo de autofagia. Se este processo for de baixa qualidade ou incompleto, esta “proteína lixo” acumula-se na forma de placas amiloides, o que leva a doenças como Alzheimer, cataratas, doenças autoimunes, envelhecimento precoce e processos inflamatórios crónicos.
No processo de autofagia, o organismo também se deve livrar das células modificadas, potencialmente “cancerígenas”, células infectadas por fungos e vírus, excesso de muco, excesso de tecido conjuntivo, etc.
Com um funcionamento ideal do nosso organismo, não há possibilidade de desenvolvermos cancro, doenças degenerativas crónicas ou envelhecimento precoce, pois a natureza prevê este maravilhoso mecanismo de auto-limpeza – a autofagia.
Então, quem é o culpado pelo fato de envelhecermos e adoecermos? Somente nós mesmos, nosso estilo de vida.
O trato digestivo humano, assim como o de outros mamíferos, é projetado para que possamos passar um longo tempo sem comida. O organismo retira energia dos alimentos, usa uma quantidade dessa energia para as suas necessidades e armazena o restante como gordura. E isso está correto, porque o genoma indica que devemos procurar e obter alimentos, e em alguns momentos pode haver menos ou até mesmo a falta de comida. Para o nosso organismo, a fome é um estado normal que ativa o sistema endócrino, o processo de queima de gordura e a autofagia.
Para o ser humano moderno, é simplesmente impossível ficar com fome de verdade. Estamos habituados a comer três refeições por dia e ainda a fazer dois ou três lanches. Se olharmos para esta questão sob a perspectiva da autofagia, esta rotina alimentar não parece ser racional.
A necessidade diária comum para um adulto é de cerca de 100g de proteína, que fornecerá 400 calorias de energia e 100g de material de construção. Normalmente, o organismo constrói cerca de 300g de tecidos a partir desta quantidade de aminoácidos. Mas de onde vêm os 200g adicionais? Eles vêm da autofagia, da “reciclagem”. O crescimento e o desenvolvimento do organismo são um equilíbrio entre a destruição e a construção, entre o catabolismo e o anabolismo.
Agora, imagine que perdemos algumas refeições.
Se 0g de proteína entrarem no sistema, mas a necessidade permanecer a mesma, de 300g de tecidos, o organismo começará a procurar em todos os lugares, não apenas em células mortas, mas também em tecidos fibrosos, muco, vírus e bactérias e células cancerigenas. O sistema imunológico é fortemente ativado para distinguir o que é necessário do que é inútil e eliminar todo o lixo que normalmente ficaria escondido nos cantos. Assim, a autofagia ocorre de forma muito mais eficiente. Mas há um detalhe: o ser humano tolera muito mal a sensação de fome e, para atingir um certo nível de autofagia, é necessário não comer por pelo menos 18-24 horas. Com a dieta comum, em média, após 4-6 horas desde a última refeição, o estomago esvazia e a fome aparece. Em pessoas que comem muitos carboidratos e têm resistência à insulina, os níveis de açúcar no sangue estão sempre a flutuar, então a fome pode aparecer 2-3 horas após a refeição. Isto leva a lanches constantes e a um alto nível de insulina no sangue. Nesta situação, a autofagia ocorre de forma enfraquecida, proteínas mutantes, oxidadas e glicadas acumulam-se, a atividade do sistema imunológico diminui e o risco de processos inflamatórios aumenta. Como fazer?
Gradualmente mudando a sua dieta, reduzindo a quantidade de carboidratos ao mínimo, fornecendo uma quantidade moderada de proteína e equilibrando a ingestão calórica com uma alta percentagem de gordura. Desta forma, ensinamos o corpo a usar gordura, não glicose, como fonte principal de energia. Portanto, após um curto período de adaptação, podemos facilmente passar sem comida por 24 horas ou mais, já que o corpo obtém energia de nossa gordura subcutânea e proteína para a construção de tecidos – matéria-prima obtida no processo de autofagia.
As dietas que são mais adequadas para ativar a autofagia são a dieta paleo, LCHF e a dieta cetogénica.
Primeiro, é preciso definir um objetivo e entender quais os processos no organismo que precisam ser otimizados. Será para combater o cancro ou a doença de Alzheimer, tratar a obesidade ou apenas para a saúde geral do corpo.
Thomas Seyfried, professor de biologia no Boston College e autor do livro “Cancro como uma doença metabólica”, é um pioneiro na abordagem metabólica para o combate ao cancro. Ele conduziu um estudo em que a profundidade da autofagia foi determinada ao usar um indicador chamado índice glicose-cetonas (GKI).
A cetose é um estado em que o organismo utiliza gordura (corpos cetónicos) como principal fonte de energia. Pessoas adeptas de uma dieta com baixo teor de carboidratos, especialmente os seguidores da dieta cetogénica, atletas após intensos exercícios físicos e pessoas em jejum estão em estado de cetose.
Ao contrário do estado patológico do cetoacidose diabética, em que há um nível muito alto de corpos cetónicos acompanhado por um alto nível de glicose no sangue, na cetose fisiológica, o açúcar no sangue está dentro da normalidade e a quantidade de corpos cetónicos no sangue é moderada.
O nível normal de glicose no sangue varia de 3,3 a 5,5 mmol/L. O nível de corpos cetónicos no sangue geralmente é de cerca de 0,1 mmol/L e pode aumentar em pessoas saudáveis, especialmente durante a queima de gordura, chegando em média a 1,5 mmol/L no máximo.
Thomas Seyfried estudou a atividade do tumor cancerígeno quando a dieta do paciente foi alterada e descobriu que quanto maior o índice glicose-cetonas, ou seja, mais glicose na alimentação e menos corpos cetônicos no sangue, mais ativo o tumor. Quanto menor o índice, ou seja, menos carboidratos na dieta e mais corpos cetónicos no sangue, maior a profundidade da autofagia e maior o efeito terapêutico.
Isto ocorre porque as células cancerígenas não podem usar os corpos cetónicos como fonte de energia, elas alimentam-se apenas de glicose.
A zona terapêutica ideal é uma proporção de glicose e corpos cetónicos de 1:2, com um valor de GKI entre 0,7-1,5, que é o estado máximo de autofagia e de cetose profunda. Para encontrar o GKI, divida 3,5 por 0,1, o que resulta em 35. Este índice está muito distante do ideal para uma autofagia profunda, que permitirá ao corpo livrar-se de células cancerígenas e proteínas amiloides. Qualquer índice acima de 9 indica que o corpo quase não está a usar gorduras como fonte de energia e que a pessoa não está em cetose. No entanto, à medida que os corpos cetónicos no sangue aumentam, o índice GKI começa a diminuir, com um nível entre 6 e 9 indicando que a glicose não é mais a principal fonte de energia.
Por exemplo, se o nível de glicose no sangue em jejum permanecer em 3,5 mmol / L, mas o nível de corpos cetónicos aumentar para 0,6 mmol / L, o índice GKI será igual a 5,8, o que já corresponde ao resultado desejado. Nesta fase, a pessoa pode sentir o efeito positivo dos corpos cetónicos no funcionamento do sistema nervoso central, aumentando a capacidade de trabalho e concentração. Há uma perda de peso devido à quebra de seus próprios depósitos de gordura e pode ocorrer uma autofagia ativa.
O índice GKI de 3 a 6 mostra o nível de autofagia em que já é possível tratar doenças metabólicas, como resistência à insulina, diabetes tipo 2, doenças autoimunes e processos inflamatórios crónicos. O índice GKI de 1,5 a 3 é o valor ideal, no qual se pode contar com a quebra de proteínas amiloides, tratamento da doença de Alzheimer, doença de Parkinson, epilepsia e alguns tipos de cancro.
Um índice GKI inferior a 1,5 deve ser alcançado geralmente apenas sob a supervisão de um especialista. Para ser capaz de controlar a profundidade da cetose na prática doméstica, podem ser usadas tiras de teste para determinar a presença de corpos cetónicos na urina. Este é o método mais simples de rastrear a dinâmica do seu estado, dependendo dos objetivos e tarefas.
Primeiramente, é necessário estudar informações e identificar possíveis contraindicações. Entre as contraindicações estão problemas graves no fígado e nos rins, diabetes tipo 1, déficit de massa corporal, entre outros. É recomendável fazer exames com um médico de família, como ecografia abdominal e renal (para excluir a presença de pedras), análise de sangue completo (para excluir anemia) e análise bioquímica de sangue (função hepática, renal, lipidograma, marcadores de inflamação e função da tireoide). Este é o mínimo que permitirá não perder qualquer doença oculta e não prejudicar a saúde.
Em seguida, é possível passar gradualmente para uma dieta com baixo teor de carboidratos, reduzindo a quantidade de carboidratos para 50g por dia. No futuro, é desejável seguir os princípios de uma dieta cetogénica saudável, na qual 75% das calorias diárias são provenientes de gorduras, 15-20% são proteínas e 5-10% são carboidratos. O número de refeições pode ser reduzido para três, sem lanches. Após um curto período de adaptação, o corpo pode mudar para o uso de corpos cetónicos como fonte de energia, eliminando a fome e aumentando a energia. Depois disso, é possível começar o jejum intermitente, começando com o esquema 18:6.
Por exemplo, se está a jantar às 8 da noite, a próxima refeição será 18 horas depois, ou seja, às 2 da tarde, e a próxima será 6 horas depois, ou seja, às 8 da noite novamente. Este esquema é fácil de seguir, estimula a autofagia, ajuda a reduzir o peso e a diminuir os processos inflamatórios no organismo.
Dependendo dos objetivos de cada pessoa, é possível mudar para uma refeição por dia ou jejuar por 48 a 72 horas. Jejum por mais de 3 dias não é recomendado sem a supervisão de um especialista.
Para a maioria das pessoas, é possível obter bons resultados com o jejum intermitente de 18:6 e o jejum semanal de 24 horas. Existem estudos que mostram que o jejum por 24 horas aumenta a autofagia em 300%.
Um estilo de vida saudável não é apenas alimentação, mas também atividade física, práticas espirituais, pensamentos positivos. Somente no equilíbrio do corpo físico e espiritual saudável pode nascer uma personalidade harmoniosa.
O efeito benéfico da autofagia no organismo pode ser amplificado com exercícios físicos regulares, especialmente treinos HIIT (treinos de alta intensidade de curta duração), que aumentam a produção das hormonas do crescimento somatotrofina, a hormona da juventude.
Também é possível incluir no seu regime alimentar chá verde, gengibre, açafrão e cogumelos Reishi, que demonstraram eficácia em algumas pesquisas clínicas como alimentos que estimulam a autofagia.